(Actualisé avec précisions sur les bases russes visées §12-13)
Le président Volodimir Zelensky a affirmé mercredi que l'armée ukrainienne continuait de progresser dans la région russe de Koursk, après avoir fait pleuvoir dans la nuit des dizaines de drones et de missiles sur les positions russes dans plusieurs régions frontalières.
L'armée ukrainienne a franchi la frontière russe la semaine dernière et a rapidement conquis une trentaine de localités et jusqu'à 1.000 km2, selon Kyiv, un affront pour la Russie de Vladimir Poutine qui n'avait pas connu pareille invasion de son territoire de puis la Seconde Guerre mondiale.
Le président russe a présenté cette offensive surprise des forces ukrainiennes comme une "provocation majeure" destinée selon lui à aborder d'éventuelles négociations de paix en position de force. Le ministère russe des Affaires étrangères a exclu mercredi l'ouverture de telles négociations.
Bien que le Kremlin ait promis que l'attaque ukrainienne serait repoussée, et que de nombreux renforts russes aient été envoyés sur place depuis une semaine, les forces de Kyiv semblaient toujours avoir l'initiative mercredi.
Volodimir Zelensky a déclaré à la mi-journée que l'armée ukrainienne avait progressé d'un à deux kilomètres dans toutes les directions de la tête de pont de Koursk depuis le début de la matinée.
La vice-Première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a annoncé sur Telegram que Kyiv allait mettre en place une "zone de sécurité" dans la région de Koursk ainsi que des couloirs humanitaires pour les personnes souhaitant évacuer.
L'Ukraine, a-t-elle ajouté, prévoit également de permettre aux organisations humanitaires internationales d'accéder à la zone.
La télévision d'Etat ukrainienne a diffusé des images de soldats jetant à terre un drapeau russe qui flottait en haut d'un bâtiment officiel de la ville de Soudja, noeud ferroviaire et gazier stratégique pour la Russie.
L'avancée des troupes ukrainiennes est en partie corroborée par des blogueurs militaires russes, dont certains sont sur le terrain au côté des soldats de Moscou. Evoquant une "situation difficile", l'un d'eux, Youri Podlyaka, un Ukrainien pro-russe, a écrit mercredi que l'armée ukrainienne avait "toujours l'initiative" et continuait à progresser, même plus lentement qu'au début.
"DILEMME" POUR MOSCOU
Le ministère russe de la Défense a dit avoir intercepté dans la nuit de mardi à mercredi 117 drones d'attaque et quatre missiles tirés par l'Ukraine en direction de plusieurs régions russes, dont celle de Koursk.
Une source de sécurité ukrainienne a déclaré mercredi que quatre bases aériennes russes à Voronej, Koursk, Savasleyka et Borissoglebsk ont été visées au cours de la nuit et que Kyiv évaluait encore l'ampleur des dégâts.
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer ces informations de manière indépendante.
La Russie a commencé à utiliser des bombardiers tactiques Soukhoï Su-34 pour attaquer les positions ukrainiennes dans la région de Koursk, selon le ministère russe de la Défense.
La Garde nationale russe (Rosgvardia) a dit de son côté renforcer la sécurité autour de la centrale nucléaire de Koursk, qui n'est plus qu'à 35 km du front.
Le président des Etats-Unis, Joe Biden, a estimé mardi soir que l'offensive ukrainienne à Koursk avait créé un "vrai dilemme" pour Vladimir Poutine, dont l'armée concentrait jusqu'alors ses efforts sur la conquête de territoires ukrainiens supplémentaires.
La Maison Blanche a dit ne pas avoir été prévenue à l'avance de cette attaque, bien que le Kremlin ait accusé les "maîtres occidentaux" de Kyiv de la soutenir.
Du côté des médias officiels russes, on assure que l'armée russe a repris le dessus sur les forces ukrainiennes, alors que près de 200.000 civils russes ont dû être évacués.
Les responsables russes craignent cependant que les opérations ukrainiennes s'étendent à d'autres secteurs frontaliers, ce qui a poussé le gouverneur de la région voisine de Belgorod à décréter l'état d'urgence.
(Rédigé par Lidia Kelly à Melbourne, version française Tangi Salaün, édité par Kate Entringer)
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